1547 wurde der bereits 71-jährige Michelangelo von von Papst Paul III. zum Baumeister des Petersdoms ernannt, da die fast 1000 Jahre alte Kirche baufällig wurde. Er baute ein Modell, um sicher zu stellen, daß auch nach seinem Tod das Projekt realisiert werden konnte. Er hatte erkannt, daß die Kuppel das wahre Symbol der Basilika und das Wahrzeichen der Christenheit werden mußte. Noch bevor die Kuppel fertiggestellt war, starb Michelangelo.
Die Peterdom-Kuppel ist eine grandiose Ingenieur-Leistung Michelangelos: die Kuppel ist doppelwandig, zwischen beiden Wänden gelangt man als Besucher über 420 Stufen ganz noch oben. Eine phantastische Aussicht über ganz Rom ist der Lohn des schmalen Treppenaufstiegs, der sich zwischen der äußeren und inneren Wand der Kuppel befindet. Für den Treppen-Aufstieg darf man sich in einer Warteschlange einreihen und ca. 2-3 Std. Wartezeit einplanen. Für den

Treppenaufsieg darf man 8,-€ bezahlen.
Warnschilder weisen darauf hin, daß ältere Besucher den Aufstieg nicht wagen sollten, denn schließlich müssen insgesamt 840 Stufen bewältigt werden...
TIP: Man kann auf dem Dach des Petersdoms frei herumlaufen und einen Blick auf Rom in alle Himmelsrichtungen und die gepflegten Päpstlichen Gärten werfen. So weit das Auge reicht, man wird keinen Neubau sehen, im histor. Rom gibt es grundsätzlich keine Baugenehmigungen.
Ein unbedingtes Muß in der Vatikanstadt ist der Besuch der Sixtinischen Kapelle, in der seit Jahrhunderten die Papstwahl stattfindet. Das riesige, weltberühmte Deckengemälde malte Michelangelo in nur 4 Jahren, zwischen 1508 bis 1512. In den "Vatikanischen Museen" sind Kunstschätze und Gemälde unschätzbaren Wertes zu bestaunen; leider reißt zu keiner Zeit der Strom der Besucher ab.